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| La malaria, una de las enfermedades tropicales más comunes y graves del mundo, provoca más de un millón de muertes al año. La mayoría de estas muertes se producen en los países de más bajos recursos. Más de la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer malaria y esta proporción aumenta año a año debido al deterioro en los sistemas de salud, al aumento en la resistencia a las drogas e insecticidas, a los cambios climáticos, a los desastres naturales y a los conflictos bélicos. |
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Estado
de la pandemia
En el mundo, se producen al menos 300 millones de casos agudos de malaria por año, provocando más de un millón de muertes anuales: se calcula que más del 80% de estás muertes se producen en África Subsahariana, la mayoría entre niños menores de cinco años. Los cálculos recientes de la carga mundial de malaria son incluso más elevados, según un estudio realizado se calcula que se produjeron 515 millones de casos de malaria clínica en el año 2002. En total, la malaria representa el 10% de la carga de enfermedad en África y se calcula que le cuesta al continente más de $12.000 millones de dólares por año. Aunque África es la más afectada, se calcula que más de un tercio de los casos de malaria clínica se producen en Asia y un 3% en el Continente Americano. El costo aproximado para controlar eficazmente la malaria en los 82 países que tienen la carga más alta es de $3.200 millones de dólares por año.
Los niños pequeños y las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de contraer malaria y de mortalidad.
Muchos niños contraen inicialmente malaria durante sus primeros dos años de vida, dado que su sistema inmunológico no se encuentra todavía lo suficientemente desarrollado, y esto hace que los primeros años sean especialmente peligrosos. En el año 2002, una de cada 10 muertes infantiles en países en vías de desarrollo fue provocada por malaria. El embarazo reduce la inmunidad de las mujeres, por lo que son más propensas a contagiarse la malaria y aumenta su riesgo de contraer enfermedades, anemia severa y muerte. Aproximadamente el 60% de todos los casos de malaria se produce entre el 20% de la población más pobre del mundo.
A pesar de que existen varios tratamientos diferentes para la malaria, la resistencia generalizada a las drogas convencionales contra esta enfermedad ha contribuido a un incremento en la morbilidad y mortalidad. Actualmente, la malaria resistente a múltiples drogas se ha extendido a muchas partes del mundo, alcanzando el índice más alto de resistencia a las drogas en el Sudeste de Asia. El uso inadecuado de las drogas contra la malaria contribuye a generar la situación actual. Durante la última decada, se comenzó a utilizar un nuevo grupo de drogas contra la malaria, los compuestos de artemisina, en combinación con otras drogas y cada vez en mayor escala. Estas terapias producen una rápida respuesta y actúan contra la malaria resistente a múltiples drogas. Como respuesta a los crecientes niveles de resistencia contra la malaria, la OMS recomienda actualmente que todos los países en los que se encuentren casos de malaria resistente a las terapias convencionales utilicen terapias de combinación.
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