Plus d’une décennie après avoir été considérée comme une situation d’urgence en matière de santé, à l’échelle mondiale, la tuberculose demeure l’un des agents infectieux qui tuent le plus grand nombre d’adultes au monde. Deux milliards de personnes, soit environ un tiers de la population mondiale, sont porteuses du bacille de la tuberculose bien que la plupart ne développent jamais une tuberculose active. La maladie est en recrudescence depuis les années 1980, particulièrement dans le Sud-Est asiatique et l’Afrique subsaharienne. Cette situation est directement reliée à la pandémie du VIH/SIDA – particulièrement en Afrique où le VIH est le facteur le plus important responsable de l’incidence accrue de la tuberculose. Dans le monde, on estime que près d’un tiers des quelque 40 millions de personnes atteintes du VIH/SIDA sont co-infectées par la tuberculose. L’émergence de la tuberculose résistant aux antibiotiques, particulièrement dans les endroits où de nombreux patients tuberculeux sont aussi infectés par le VIH, représente une grave menace pour le contrôle de la tuberculose et confirme la nécessité de renforcer les efforts de prévention et de traitement.

État de la pandémie
Plus de huit millions de personnes développent chaque année une tuberculose active, et environ deux millions en meurent. L’Organisation mondiale de la Santé estime qu’il y a près de 14 millions de personnes atteintes de tuberculose. En 2005, sur les 8,8 millions de nouveaux cas de tuberculose estimés dans le monde, 3,9 millions ont été diagnostiqués par suite de tests en laboratoire et 629 000 étaient également séropositifs. On estime à 1,6 million le nombre de personnes mortes de tuberculose en 2005, dont 12 % étaient co-infectées par le VIH. L’accès au traitement de la tuberculose s’améliore, dans le monde, mais demeure lent. Les personnes atteintes d’une tuberculose active qui ne reçoivent aucun traitement risquent d’infecter en moyenne 10 à 15 personnes chaque année.

La majorité des cas de tuberculose se produisent dans le Sud-Est asiatique et en Afrique. Un tiers du nombre de nouveaux cas de tuberculose se produisent en Asie du Sud-Est, cependant, l’incidence par habitant est plus élevée en Afrique subsaharienne. Selon les estimations, c’est en Afrique que le plus grand nombre de décès sont attribuables à la tuberculose, ainsi que la plus forte mortalité par habitant, le VIH ayant causé des augmentations rapides de l’incidence de la tuberculose.

La tuberculose et le VIH/SIDA forment une combinaison mortelle, chacun d’eux accélérant le progrès de l’autre. Comme le VIH affaiblit le système immunitaire, une personne co-infectée VIH/tuberculose est beaucoup plus susceptible de développer la tuberculose que quelqu’un qui est tuberculeux mais séronégatif. La tuberculose est une cause majeure de mortalité parmi les séropositifs, comptant pour approximativement 13 % des décès connexes au SIDA, dans le monde. En Afrique, le VIH est le facteur le plus important déterminant l’incidence accrue de tuberculose, ces dix dernières années.

DOTS est un moyen peu onéreux et extrêmement efficace de traiter les patients déjà infectés à la tuberculose et d’éviter à la fois de nouvelles infections et le développement d’une résistance aux médicaments. Entre 1995 et 2004, environ 22 millions de malades ont été traités par la stratégie DOTS. Dans le monde, 183 pays avaient mis en œuvre la stratégie DOTS à la fin de l’année 2004, et 83 % de la population du monde vivait dans les régions où les services DOTS étaient en place. Grâce aux tests de laboratoire, les programmes DOTS ont signalé 2,1 millions de nouveaux cas de tuberculose détectés en 2004, un taux de détection des cas de 53 %. De plus, le taux de succès moyen du traitement DOTS a été de 82 %. L’OMS vise, d’ici 2005, à atteindre un taux de détection des cas de tuberculose de 70 % et de guérir 85 % de ceux qui ont été détectés. Les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) des N.-U. comprennent des cibles pour réduire la prévalence de la tuberculose des années 1990 et des taux de décès d’ici 2015.

Sources:

• OMS, Global Tuberculosis Control: Surveillance, Planning, Financing, mars 2007
• OMS, Tuberculosis Fact Sheet, mars 2007
• OMS, Frequently Asked Questions About TB and HIV