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| Le paludisme, une des maladies tropicales les plus répandues et les plus graves dans le monde, cause au moins un million de décès chaque année, la majorité se produisant dans les pays les plus pauvres en ressources. Plus de la moitié de la population mondiale se trouve dans une situation de risque par rapport à la maladie et cette fraction augmente chaque année en raison de la déterioration des systèmes de santé, de la résistance croissante de la maladie aux médicaments et aux insecticides, des changements climatiques, des catastrophes naturelles et des conflits armés. |
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Situation de la pandémie
Chaque année, au moins 300 millions de cas aigus de paludisme se produisent dans le monde et la maladie cause plus d'un million de décès -- dont on estime que plus de 80 % se produisent dans l'Afrique subsaharienne, surtout parmi les enfants de moins de 5 ans. Les estimations récentes de l'incidence mondiale du paludisme sont encore plus élevées, une étude estimant que 515 millions de cas de paludisme clinique se sont produits en 2002. Dans l'ensemble, le paludisme représente 10 % du fardeau des maladies en Afrique. On estime que son coût annuel pour le continent dépasse 12 milliards de dollars. Bien que l'Afrique soit la région la plus touchée, on estime que plus d'un tiers des cas cliniques de paludisme se produisent en Asie et que 3 % frappent l'Amérique Centrale et l'Amérique du Sud. Le coût estimé pour une maîtrise efficace du paludisme dans les 82 pays les plus touchés est d'environ 3,2 milliars de dollars par an.
Les jeunes enfants et les femmes enceintes courent le risque le plus élevé d'infection et de décès par le paludisme. Beaucoup d'enfant subissent une première infection paludique au cours de leurs deux premières années de vie, lorsqu'ils n'ont pas encore développé une immunité suffisante, ce qui rend ces premières années de l'existence particulièrement dangereuses. En 2002, le paludisme a été responsable d'un décès d'enfant sur 10 dans les pays en voie de développement. La grossesse réduit l'immunité des femmes contre le paludisme, ce qui les rend plus susceptibles de contracter une infection de paludisme et augmente leur risque de maladie, d'anémie grave et de décès. Environ 60 % de tous les cas de paludisme se produisent parmi les 20 % les plus pauvres de la population mondiale.
Bien qu'il existe plusieurs traitements contre le paludisme, une résistance généralisée au médicaments antipaludiques traditionnels contribue à augmenter la morbidité et la mortalité. Un paludisme polyrésistant est maintenant prévalent dans de nombreuses parties du monde, le plus haut niveau de résistance aux médicaments se trouvant en Asie du Sud-est. L'utilisation inappropriée de médicaments antipaludiques a contribué à la situation actuelle. Au cours de la dernière décennie, un nouveau groupe d'agents antipaludéens, les composés d'artémisinine, a fait son introduction et est utilisé de plus en plus fréquemment en combinaison avec d'autres médicaments. Ces thérapies produisent une réponse rapide et sont efficaces contre le paludisme multirésistant. En réponse aux niveaux croissants de résistance, l'OMS recommande maintenant que tous les pays dans lesquels se produisent des cas de paludisme resistant aux traitements classiques utilisent des polythérapies faisant intervenir une combinaison de médicaments.
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