疟疾是世界上最常见和最严重的热带疾病之一，每年至少导致一百万人死亡，其中大多数发生在资源最匮乏的国家。 世界上超过一半的人口面临着感染疟疾的风险，而且由于卫生保健系统退化、药物和杀虫剂抗药性增强、气候变化、自然灾害和武装冲突，这一比例还在逐年增加。

疫情状况
每年世界各地至少发生 3 亿起急性疟疾病例，导致超过一百万人死亡。据估计，其中超过 80% 发生在撒哈拉沙漠以南的非洲，在五岁以下的儿童中最为常见。 最近的估计表明，全球的疟疾负担甚至更高。根据一项研究估计，2002 年发生的临床疟疾病例数量达 5.15 亿。 总体来说，疟疾占非洲疾病负担的 10%，据估计，该大洲每年花费在疟疾上的费用超过 120 亿美元。 尽管非洲是疫情最严重的地区，但据估计，有超过三分之一的临床疟疾病例发生在亚洲，还有 3% 发生在美洲。 在疟疾负担最重的 82 个国家，估计每年花费在有效控制疟疾上的费用大约为 32 亿美元。

幼童和孕妇的疟疾感染率和死亡率最高。 许多儿童在出生头两年初次感染疟疾，这时他们还没有足够的免疫力，因此这段时期特别危险。 2002 年在发展中国家，每 10 例儿童死亡中就有一例是由于疟疾引起。 怀孕导致女性对疟疾的免疫力下降，使其更易受到疟疾感染，并增加了她们患病、严重贫血和死亡的风险。 所有疟疾病例中，大约有 60% 发生在世界最贫困的 20% 的人口中。

尽管疟疾有多种疗法，但对传统抗疟药物的普遍抗药性增加了疟疾的发病率和死亡率。 现在，多重抗药性疟疾在世界许多地区肆虐，其中抗药率最高的地区是东南亚。 对抗疟药物的不当使用造成了目前的局面。 过去十年以来，一组新抗疟药物 — 青蒿素复方药开始与其他药物结合使用，而且使用地区日益广泛。 这些疗法会对多重抗药性疟疾迅速产生反应并取得疗效。 由于抗疟药物抗药性水平日益增加，作为回应，现在世界卫生组织建议出现疟疾病例且其对传统疗法有抗药性的所有国家采用组合疗法。